La selección de Inglaterra evitó una de las mayores sorpresas de la Copa Mundial de la FIFA 2026. El equipo dirigido por Thomas Tuchel derrotó 2-1 a la República Democrática del Congo en los dieciseisavos de final, pero necesitó una espectacular remontada en los últimos quince minutos para mantener vivo el sueño de conquistar el título.
El encuentro comenzó de la peor manera para los ingleses. Apenas a los 7 minutos, Brian Cipenga aprovechó un balón largo enviado por Chancel Mbemba, sorprendió a la defensa y venció a Jordan Pickford con un potente remate al primer palo para firmar el primer gol internacional de su carrera y silenciar a los miles de aficionados ingleses presentes en el estadio.
A partir de ese momento Inglaterra monopolizó el partido. Los británicos finalizaron con 16 remates, 8 disparos al arco, 54 % de posesión, 493 pases y una notable precisión del 92 %, cifras que reflejan el dominio territorial del conjunto europeo. Sin embargo, durante gran parte del compromiso se encontraron con una muralla llamada Lionel Mpasi. El arquero congoleño firmó una actuación sobresaliente con varias atajadas decisivas frente a Harry Kane, Jude Bellingham y Marcus Rashford, manteniendo con vida a su selección durante más de una hora.
La República Democrática del Congo también dejó una gran imagen. Con apenas 7 remates, 2 disparos a puerta y un 46 % de posesión, supo resistir la presión inglesa gracias a un bloque defensivo muy ordenado y a rápidas transiciones ofensivas que por momentos pusieron en aprietos a la defensa europea. Incluso, antes del descanso, Yoane Wissa estuvo cerca de ampliar la ventaja tras estrellar un balón en el poste.
Cuando parecía que Inglaterra se encaminaba hacia una eliminación histórica, apareció su capitán. En el minuto 75, Harry Kane conectó de cabeza un preciso centro del recién ingresado Anthony Gordon para igualar el marcador y devolverle la esperanza a los «Three Lions». Apenas once minutos después, el delantero del Bayern Múnich volvió a ser decisivo con un potente disparo desde fuera del área que viajó a casi 100 kilómetros por hora, imposible para Mpasi, firmando el 2-1 definitivo.
Con este doblete, Kane alcanzó los 13 goles en Copas del Mundo, superando al brasileño Pelé en la clasificación histórica de goleadores mundialistas y consolidándose como uno de los atacantes más determinantes de la historia del torneo.
El técnico Thomas Tuchel reconoció que su equipo tuvo que trabajar mucho más de lo esperado para conseguir la clasificación. Además, destacó el impacto de los cambios realizados en la segunda mitad, especialmente el ingreso de Anthony Gordon, cuya asistencia fue determinante para iniciar la remontada inglesa.
Aunque quedó eliminada, la República Democrática del Congo abandonó el Mundial con la frente en alto. En su primera gran participación internacional, el conjunto africano compitió de igual a igual frente a una de las grandes candidatas al título y estuvo a pocos minutos de protagonizar uno de los mayores batacazos de la historia reciente de la Copa del Mundo.
Ahora, Inglaterra deberá cambiar rápidamente el chip, porque en los octavos de final le espera un desafío de enorme magnitud: enfrentará a la selección anfitriona de México en el histórico Estadio Azteca, un escenario donde buscará confirmar que tiene las condiciones necesarias para pelear por su segunda estrella mundial.
